Volgens de legende was de alpenhoorn een geschenk van de geesten: op een nacht, hoog boven het Brienz-meer, verschenen drie figuren aan de jonge herder Res. Ze boden hem de keuze tussen rode, groene of witte melkwei. Rode wei zou hem wonderlijke krachten geven, de groene zou de mooiste Alpen de zijne maken. De herder koos echter voor de honingzoete witte wei. En nadat hij die had verorberd, laaide zijn vuur op en slonk weer, en ernaast lag opeens een alpenhoorn. Hij blies op de hoorn en wachtte totdat het geluid naar hem terug echode als de stemmen van geesten. In het dal dachten de mensen dat de bergen waren gaan zingen. Dat is de mythe. In elk geval lieten de geesten de eerste alpenhoorn achter, in die tijd nog zonder O-ringen van de APSOparts - Angst+Pfisters online shop - tussen de verbonden houten pijpen. 

Het is zonder twijfel het meest iconische symbool van Zwitserland, nog vóór fondue, edelweiss, zakmessen en klokken. Alpenhoorn is thuis. Er was echter ook een tijd dat de alpenhoorn een slechte reputatie kreeg, namelijk als bedelhoorn. Toen werd de hoorn geassocieerd met arme herders die erop speelden om geld te bedelen. In de 19e eeuw kwam de alpenhoorn opnieuw in trek, met de romantische transformatie van de Alpen, het begin van het toerisme en het vieren van traditie met de eerste nationale herdersfestivals, de Unspunnen-festivals in de buurt van Interlaken, die tegenwoordig nog steeds regelmatig worden gehouden.  
 

Het hout en de afdichting zijn essentieel.

De belangrijkste component van een alpenhoorn is het hout. Bruno Cattaneo selecteert het hout voor zijn alpenhoorns samen met boswachters in de bergen van het Zwitserse kanton Graubünden. Alleen hout met de juiste resonantie heeft de kwaliteit om trillingen op een zodanige manier over te brengen dat de alpenhoorn goed klinkt. Er zijn eeuwenoude sparren voor nodig, die groeien op een hoogte van tussen de 1400 en 1600 meter. Daar zorgt het klimaat ervoor dat het hout langzaam en evenredig groeit en zijn de jaarringen homogeen genoeg om het compacte en sonore basismateriaal te vormen voor de instrumenten. Voor de typische kromming in de hoorn zijn stammen nodig die op steile hellingen zijn gegroeid.  

Bijna net zo belangrijk als het hout zijn de afdichtingen - de standaardalpenhoorns van vandaag bestaan uit drie delen. Het is van doorslaggevend belang dat de verschillende delen heel goed op elkaar aansluiten. Er mag geen lucht uit ontsnappen," aldus Urs Arnold. Als de delen niet perfect in elkaar passen, zal dat een negatieve invloed hebben op de toonhoogte en de geluidskwaliteit. Er zitten vier inkepingen in de verbindingen van Bruno Cattaneo en in elk daarvan wordt een O-ring geplaatst. "De afdichtingen moeten zeker stellen dat de trillende luchtstoten niet uit de lange buis ontsnappen - behalve door de kelk aan het uiteinde. Tegelijkertijd moeten de delen van het instrument soepel in elkaar kunnen glijden," zegt Bruno Cattaneo.